हर गुरुवार मैं उससे झूठ बोलती थी - भाग एक: वह संदेश जिसने मुझे जगाया
मेरा नाम हाला है, उम्र 34 साल, और मैं सामर से ग्यारह साल से शादीशुदा हूँ।
पहली बेवफाई किसी चुम्बन से शुरू नहीं हुई…
शुरू हुई एक तस्वीर से जिसे मैंने एक ऐसे आदमी को भेजा जिसका नंबर मुझे सालों पहले ही डिलीट कर देना चाहिए था।
मैं सामर के साथ अन्याय नहीं करना चाहती। वह बुरा आदमी नहीं था, लेकिन उसने मुझे औरत की तरह देखना बंद कर दिया था। वह थका हुआ घर आता, चुपचाप खाना खाता, फोन में उलझता, फिर पीठ करके सो जाता।
मैं अपनी सबसे अच्छी पोशाक पहनती तो वह कहता:
— «कहीं जा रही हो?»
उसने कभी नहीं कहा: «कितनी सुंदर लग रही हो।»
समय के साथ मैंने कोशिश करना बंद कर दिया।
एक गुरुवार की शाम को मेरे फोन की स्क्रीन पर करीम का नाम आया। वह यूनिवर्सिटी के दिनों का पुराना सहपाठी था, और एकमात्र आदमी जिसने मुझे कभी ऐसा महसूस कराया था कि किसी भी जगह में मेरे प्रवेश से पूरा माहौल बदल जाता है।
उसने लिखा:
«आज तुम मेरे ख्याल में आईं… क्या तुम अभी भी बिना चीनी की कॉफी पसंद करती हो?»
मैंने संदेश को कई बार पढ़ा। मैं उसे नजरअंदाज कर सकती थी, लेकिन मैंने लिखा:
«कुछ चीजें नहीं बदलतीं।»
उसका जवाब जल्दी आया:
«तुम बदल गई हो?»
मैंने झिझकते हुए कैमरा खोला और सिर्फ अपना चेहरा फोटो खींची। बिना मेकअप, बिखरे बाल और घरेलू कुर्ते में। मैंने उसे भेज दिया इससे पहले कि मेरा दिमाग मुझे रोक पाता।
वह एक पूरा मिनट लिखता रहा, फिर एक ही वाक्य आया:
«तुम और खतरनाक हो गई हो।»
मेरे चेहरे पर अजीब सी गर्माहट महसूस हुई। उसने खूबसूरत नहीं कहा… खतरनाक कहा, जैसे सालों ने मुझे बुझाया नहीं बल्कि एक ऐसी औरत बना दिया जिसे देखने का तरीका वह जानता है।
उस रात से हमारा संदेश-आदान-प्रदान एक गुप्त रस्म बन गया। हम इंतजार करते कि सामर सो जाए, फिर हर चीज पर बात करते; यूनिवर्सिटी, उम्र, पछतावा, और वह शादी जो धीरे-धीरे एक लंबे इंतजार वाले कमरे में बदल जाती है।
करीम मुझसे ऐसे सवाल पूछता जिन्हें मेरे पति ने सालों से नहीं पूछा था:
«तुम खुश हो?»
«आखिरी बार किसी ने तुम्हारी आँखों पर ध्यान कब दिया?»
«अगर समय वापस लौटे तो क्या तुम वही जिंदगी चुनोगी?»
मैं जवाब से बचती, लेकिन वह जानता था कि मेरा चुप रहना ही जवाब है।
तीन हफ्तों बाद उसने लिखा:
«मैं तुम्हें देखना चाहता हूँ।»
मुझे डर लगा, लेकिन डर अकेला नहीं था। जिज्ञासा थी, और यह इच्छा कि मैं एक ऐसे आदमी के सामने खड़ी होऊँ जो मुझे ऐसे देखे जैसे मैं अभी भी किसी के दिल को घबरा सकती हूँ।
मैंने पूछा:
«कहाँ?»
उसने एक शांत इलाके में एक फर्निश्ड फ्लैट का लोकेशन भेजा, फिर लिखा:
«गुरुवार, नौ बजे। और अगर तुम नहीं आईं तो मैं दोबारा नहीं पूछूँगा।»
अगले दिनों मैं खुद से कहती रही कि मैं नहीं जाऊँगी।
लेकिन गुरुवार की शाम को मैंने सामर से कहा कि मैं अपनी बीमार सहेली से मिलने जा रही हूँ। मैंने सालों बाद एक काला गाउन पहना, वही इत्र लगाया जो मेरे पति को पहले पसंद था, फिर सबको लंबे कोट से ढक लिया।
जब मैं फ्लैट के दरवाजे के सामने खड़ी हुई तो मेरे हाथ काँप रहे थे।
करीम ने दरवाजा खोला।
वह कुछ पलों तक चुप रहा, मुझे ऐसे देखता रहा कि मैंने वे सारे शब्द भूल गए जो मैंने तैयार किए थे। फिर उसने धीमी आवाज में कहा:
«तुम पहले भी सुंदर थीं… लेकिन अब तुम वह औरत हो गई हो जिसके पास आने से भी डर लगे और छोड़ने से और ज्यादा डर लगे।»
मैं अंदर गई, और दरवाजा मेरे पीछे बंद हो गया।
उसने मुझे छुआ तक नहीं। और यही वह क्षण और भी साहसी बना दिया। वह इतना करीब खड़ा हुआ कि मैं उसकी साँस सुन सकूँ, फिर धीरे से हाथ उठाकर मेरे चेहरे से बालों की एक लट हटाई।
फुसफुसाया:
«मुझे रोकने के लिए कहो… और मैं रुक जाऊँगा।»
मैंने उसकी आँखों में देखा, लेकिन मैंने कुछ नहीं कहा।
और अचानक, टेबल पर रखा उसका फोन बज उठा।
करीम ने स्क्रीन की ओर देखा तो उसका चेहरा बदल गया, और उसने जल्दी से कॉल काटने के लिए हाथ बढ़ाया। लेकिन मैं नाम देख चुकी थी।
कॉल करने वाला…
**सामर — मेरा पति।**
