CAFE SOUL:

كنتُ أزور هذا المقهى الصغير وحدي، كل يوم بعد العمل، منذ سنوات أكثر من أن أود تذكرها. كان طاقم العمل بأكمله يعرفني ويعرف أنني أفضّل أن يُترَك وحدي بمجرد أن يُقدَّم لي طلباتي. كنتُ أُعطِيهم إكراميات سخية مقابل عدم انتباههم. كان ملاذي الهادئ. كان مكاني للاسترخاء من يومي المزدحم وقراءة الجريدة دون أي مشتتات. لم يحدث شيء هنا أبدًا. وهذا ما كنتُ أعجبه في هذا المقهى. لكن هذه الليلة، جالسًا على طاولتي المعتادة، أشرب شايي المعتاد، وأقرأ الجريدة اليومية، كما فعلتُ آلاف الليالي من قبل، دون أقل تشتيت؛ كنتُ مشتتًا. حدث شيء. أو بالأحرى، حدث شخص. كانت صوتًا، من مكان ما خلفي، هو الذي سبب تشتيتي وجذب انتباهي إليه. جلستُ هناك، وبدأ فورًا وخز شبه نشوة جنسية يركض صعودًا وهبوطًا في عمود فقري. أغلقتُ عينيّ واستمعتُ بعناية بينما كان يتكلم. لم أكنُ أهتمّ حقًا بالكلمات التي كان يقولها، بل كنتُ منجذبًا إلى نغمته الموسيقية، صوت ملاكي. صوته الحسي، الساحر. تباطأ تنفسي وعمق. ارتجفتُ جسدي بينما كان يتكلم. أردتُ أن ألتفتُ إليه فورًا، لكن الخوف منعني.

الخوف من أن ينهار عالمي إذا جرّأتُ على النظر في اتجاهه، مُسحقًا تحت صخور خيبة الأمل. خيبة أمله، لو رآني أنظر إليه بالطريقة التي جعلتني أتمنى أن أنظر بها، بفضل صوته.

كنت أتمنى بشدة أن ألتقي بصاحب هذا الصوت، ذلك الصوت الذي كان يهز طبلة أذني كريشة تلمس طرف قضبي المنتصب. لكن آه، كنت خجلاً لدرجة أنني لم أستطع حتى الاقتراب من المكان الذي كان ينطلق منه هذا الصوت الملائكي بنغماته السماوية. شعرت بقضبي ينبض داخل بنطالي الجينز. كيف لصوت أن يكون له هذا التأثير عليّ؟ أغلقتُ عينيّ ودعوتُ صوته يأسرني بالكامل. خلال دقائق، شعرتُ بأنني أرتفع في النشوة. صُدمتُ وخجلتُ. لم أقم حتى بلمسي لذاتي. كيف حدث هذا؟

ألقيتُ بسرعة بعض المال على الطاولة، مبالغًا في الإكرامية بشكل كبير، ثم قمتُ للمغادرة، متضرعًا ألا يلاحظ أحد ما حدث. ممسكًا بالجريدة المطوية أمام عورتي لإخفاء أي إحراج قد سببته لنفسي، غادرتُ بسرعة.

في الليلة التالية، عدتُ مرة أخرى إلى طاولتي المعتادة، في نفس الوقت. لم أكن هناك لأسترخي هذه الليلة، بل كنتُ أنتظر. أنتظر. فقط أنتظر. كان قدري الصغير من الشاي موضوعًا أمامي، لم يلمسه أحد. ورقتي، لا تزال مطوية، لم تُقرأ. كنتُ أعرف ما أتمنى، لكنني كنتُ أيضًا أدرك أنه لن يحدث. لن يحدث أبدًا. هكذا كانت قصة حياتي.

كان المقهى هادئًا بشكل مخيف. لقد فاتني فرصتي. لم يكن هو هناك. لن يكون هناك أبدًا. ربما لم يكن هناك من قبل؟ هل كان كل ذلك مجرد حلم؟ لعنتُ نفسي تحت أنفاسي لأنني جبانٌ فظيع. لو كنتُ قد التفتُ خلفي الليلة الماضية، لو كان لدي الشجاعة للبحث عن المصدر، عن مصدر ذلك الصوت، لربما لم أكن أجلس هنا وحدي الليلة، تمامًا كما جلستُ وحدي كل ليلة منذ زمن طويل جدًا.

كان الصمت الذي ملأ المقهى مُطبقًا. أغلقتُ عينيّ. كنتُ أوشكُ على الجنون. كنتُ أريد بشدة أن أسمع ذلك الصوت مرة أخرى. حاولتُ سماع صوته في ذهني، لكن الصمت الذي ملأ المقهى اخترق أذنيّ فلم أسمع شيئًا. بعد حوالي عشرين دقيقة، أدركتُ أن كل شيء قد ضاع. لقد أفسدتُ الأمر. لن أسمع ذلك الصوت السماوي أبدًا.

أعادني صوت رنين هاتف شخص ما إلى الواقع. كان يرنّ أغنية قديمة. فتحت عينيّ. توقّفت الأغنية. كنتُ على وشك النهوض لدفع فاتورتي عندما سمعتُ ذلك. مرّ شُعورٌ من الرعب في جسدي كله عندما أجاب شخصٌ الهاتف. كان صوته. يا إلهي، إنه صوته! كان هنا. كان نفس الصوت من الليلة الماضية، يأتي من نفس المكان خلفي. أغلقتُ عينيّ مرة أخرى وتنفسْتُ بعمق. أخرجتُ زفيرًا ببطء. جلستُ هناك، أستمع.

"نهض أيها الأحمق!" صرخت عقلي في رأسي. "اذهب وابحث عنه! لا تذهب إلى المنزل وتندم على عدم معرفتك مرة أخرى!"

بقيتُ عينيّ شبه مغلقتين، ورموشي ترتجف مع كل كلمة ينطقها. تركتُ صوته يطفو في أذنيّ ويثير دماغي. ابتسمتُ. كدتُ أن أبكي. فتحتُ عينيّ وتحركتُ ببطء في مقعدي. كان عليّ أن أخاطر. كان عليّ أن أرى صاحب هذا الصوت السماوي. نهضتُ وسرتُ في اتجاه صوته. كان جالسًا في المقعد الثاني خلفي. لم أستطع رؤيته بعد، لكن صوته كان يجذبني إليه. مررتُ بمقعدِه ونظرتُ إليه بسرعة. ضعفتُ ركبتيّ. كادتا أن تنكسرا. رأيتُ أنه وحيد. أومضتُ له بابتسامة ودّية وسريعة أثناء مروري. ابتسم لي في المقابل.

شعرت بارتعاش في فخذتي عندما التفتُ لأرى ابتسامته العريضة الممتلئة بالأسنان. كانت أسنانه بيضاء مثل الثلج الطازج، محاطة بشفتين حمراوين ككرز بدت وكأنها تمتد إلى الأبد مع ابتسامته.

التقطتُ مناديلتين من كومة المناديل على العداد، وهو العذر الذي اخترعته لكي أجد سببًا للمرور بجانبه، ثم التفتُ للعودة إلى طاولتي.

كان لا يزال يتحدث في هاتفه المحمول. كانت صوته تطفو في الهواء، وتغوص في أذنيّ، وتنتقل عبر عمود فقريّ حتى تستقر في منطقة حميميّ. كنتُ أرتجف تقريبًا وأنا أنظر إلى جماله، إذ كانت تلك الأصالة الملائكية تمسّ روحي برفق. حاولتُ التحرك، للعودة إلى طاولتي، لكنني لم أستطع. لم يكن بوسعي سوى الوقوف هناك. الوقوف هناك والنظر إليه.

كان ينظر إلى الطاولة، يكتب شيئًا على ورقة، بينما وقفتُ هناك أحدقُ فيه كفتى مدرسية مغرمة. رفع رأسه وهو يتحدث في هاتفه، ثم نظر إليّ. كانت عيناه، مزيجًا متوهجًا من الأخضر الزمردي والرمادي، محبوستين خلف أطول وأكثف رموش سوداء رأيتها في حياتي. شعره الأسود اللامع قصير، يحيط بوجهه الرائع برفق، مع خصلتين تطفوان على جبهته. كان حليقًا تمامًا، رغم أنني ظننت أنه لا يحتاج إلى الحلاقة كثيرًا، إذ بدا جلده ناعمًا وناعمًا كجلد الفتاة. شعرتُ بأن وجهي يحمّر. ابتعدت عيناه عن وجهي ونظرا إلى الأسفل. ابتسم. ثم نظر إليّ مرة أخرى وابتسم بتلك الابتسامة العريضة التي تظهر أسنانه، أوسع من قبل. ابتسمتُ له رداً. رمش بعينه. هل رمش لي؟ تساءلتُ عن سبب فعله ذلك. ثم شعرتُ بنبض قوي في فخذتي. أحسستُ بالخجل الفائق. أمسكتُ المناديل أمام بنطالي الجينز الذي انتفخ الآن، وبدأتُ المشي القصير، لكنه بدا لي وكأنه ميل طويل، عائداً إلى طاولتي.

"عذراً"، قال بصوت ناعم، وهو يضع هاتفه الخلوي على صدره بينما مررتُ بجانب مقعده. "هل تودين الانضمام إليّ؟"

"ماذا؟" هممتُ بتردد، متوقفًا عند حافة مقعده. التفتُ إليه ونظرتُ إليه. هل قال ذلك لي؟

"هل ترغبين بالانضمام إلي؟" كرر سؤاله، وهو يهز يده الحرة فوق الطاولة ويشير إلى مقعد المقصورة الفارغ أمامه. كان لديه وشم صغير يشبه البرق محفورًا فوق معصمه مباشرة. وقفتُ هناك متجمدة لثانية، أنظر إلى الوشم وأتساءل عن معناه. ثم قطعتُ نظري عنه ونظرتُ في عينيه. قبل أن أدرك ما أفعل، تراجعتُ بتردد وجلستُ في المقصورة، دون أن أرفع عيني عن عينيه قط. رفع إصبعه إلى شفتيه، كما لو كان يطلب مني الصمت مؤقتًا. يا إلهي، لو حاولتُ لن أستطيع نطق أي صوت من حنجرتي. رفع الهاتف إلى أذنه مرة أخرى. "مرحبًا جينيس، يجب أن أغادر. نعم، حدثت بعض الأمور." ضحك، ثم ابتسم ورمقني بلمحة عين. "سأتصل بك غدًا. حسنًا، وداعًا يا عزيزتي."

"مرحبًا." ابتسم مرة أخرى، وهو ينظر إلي في عينيّ.

"مرحبًا." أجبتُ بتردد، واستطعتُ أن أرد بابتسامة. ما الذي أفعله بحق الجحيم؟ يا إلهي، ماذا أفعل؟ يا للهول! قومي! اذهبي! لكنني لم أستطع. كان جميلًا جدًا! وكلما تكلم، أصبح أكثر جمالًا.

"أنا توبياس بالمناسبة"، قال ممدداً يده نصف الطريق عبر الطاولة. نظرتُ إلى يده لثانية أو اثنتين. تساءلتُ كيف يمكن لليد، يد واحدة، أن تكون جميلةً بهذا القدر، حسيةً بهذا الشكل. التفتُ بسرعة إلى أصابعه النحيلة وأظافره المقصوصة بعناية التي بدت وكأنها تتوهج من مانيكير حديث وطبقة واضحة من الطلاء. أخرجتُ يدي من تحت الطاولة وقبضتُ على يده بلطف. انتقلتُ نظرتي من يده إلى ذراعه. كان لديه لمحة من شعر داكن ناعم على ساعده، يتوقف عند المرفق. عندما قلب يده ليمسك بيدي، رأيتُ الوشم على ساعده. لم أستطع تمييزه تماماً، لكن بدا وكأنه رمز أمريكي أصلي ما. كانت يده وذراعه نحيلتين، شبه صغيرتين، لكن قبضته كانت قوية. عندما تلامست أيدينا، شعرتُ فوراً بنفخة من النبض تنبعث منه، ثم تنتقل عبري. جلستُ هناك مذهولاً، منبهرًا، مشلولاً بجماله. كل ما بوسعي فعله هو التحديق فيه. كانت عينيّ تمتصان كل بوصة منه. هل متّ وذهبتُ إلى الجنة؟ هل هذا ملاكي الشخصي؟ يا إلهي، ماذا أفعل هنا؟ اهرب! اهرب الآن قبل أن تبدو سخيفاً تماماً! يا إلهي، صوته. لو توقف فقط عن الكلام، ربما أستطيع إرغام نفسي على المغادرة؟ لا! توقف عن التفكير هكذا! أنت هنا الآن، والجزء الصعب قد انتهى.

اللعنة أيها الأحمق، قل شيئًا، لا تكتفِ بالنظر إليه فقط.

"وما اسمك إذن؟" ابتسم وأرخى قبضته على يدي، letting إصبعه الأوسط ينزلق للأعلى ويخدر برفق داخل معصمي. تلهثت. ما زلت عاجزًا عن الكلام. ربما كنت أترقرق لعابًا الآن، مما يجعلني أبدو كغبي مطلق. لماذا لا ترمش عينيّ؟ يا إلهي، سيظن أنني مجنون. إنه يتحرك. هل سيغادر؟ لا، إنه يقترب. يا إلهي!

"مرحبًا؟" همس وهو مال نحوني وابتسم، وإصبعه لا يزال يمسح برفق على النقطة الحساسة في معصمي. "إذن، ما هو اسمك؟"