जब पिता अनुपस्थिति के बाद लौटे

करीम ने पहली नजर में अपने पिता को पहचाना नहीं। दरवाजे पर खड़ा वह आदमी मां की दराज में पड़ी पुरानी तस्वीर से कहीं ज्यादा उम्रदराज लग रहा था। उसके बाल सफेद हो चुके थे, कंधे झुक गए थे, और आंखों में एक डर था जिसे करीम बड़ों में देखने का आदी नहीं था।

आदमी ने कहा: "मैं तुम्हारा पिता हूं।" यह वाक्य आश्चर्यजनक नहीं था, क्योंकि मां ने उसे पहले ही बता दिया था कि वह आएगा। लेकिन यह इतना भारी था जैसे उसे उसके सीने पर रख दिया गया हो।

पिता ने प्रवेश किया और बैठक में बैठ गया। करीम को नहीं पता था कि कैसे शुरू करे, इसलिए उसने चुप्पी चुनी। जबकि मां ने कॉफी रखी और कमरा छोड़ दिया, जैसे वह दोनों को वर्षों से लंबित बातचीत के लिए जगह दे रही हो।

पिता ने कहा: "मुझे पता है कि मुझे कोई बहाना बनाने का हक नहीं है।" करीम ने कड़वाहट से मुस्कुराते हुए कहा: "अच्छा है कि तुम्हें पता है।" पिता ने गुस्सा नहीं किया। उसने अपनी हथेलियों की ओर देखा और कहा: "मैं कायर था। मैंने सोचा था कि दूर जाना ही हल है, इसलिए मैं खुद समस्या बन गया।"

करीम ने बहुत सी बातें तैयार कर रखी थीं। वह उसे अपनी ग्रेजुएशन के दिन, मां की बीमारी, और उन रातों के लिए दोषी ठहराना चाहता था जब उसे पिता की जरूरत पड़ी लेकिन सिर्फ तस्वीर ही मिली। लेकिन जब उसने सामने वाले आदमी को देखा, तो शब्द वैसी नहीं निकले जैसा उसने सोचा था। उसने सिर्फ कहा: "मैं तुम्हारे बिना बड़ा हुआ।"

पिता ने आंखें बंद कर लीं। "और मैं हर दिन यह जानते हुए जीया।"

करीम ने उस बैठक में उसे माफ नहीं किया। माफी कोई बटन नहीं है जिसे कोई इंसान माफी सुनकर दबा दे। लेकिन उसने उसे फिर मिलने के लिए स्वीकार कर लिया। और महीनों की छोटी मुलाकातों के बाद, वह समझने लगा कि वापसी गायब रहने को मिटा नहीं सकती, लेकिन यह दिल को दर्द को व्यवस्थित करने का मौका दे सकती है।

और उनकी पहली ईद पर, करीम ने उसे "अब्बा" नहीं पुकारा। लेकिन उसने दरवाजे पर कहा: "अगली बार जल्दी आना।" और यही काफी शुरुआत थी।