할라는 침실 문 앞에 등을 기대고 앉아 있었다. 문은 단단히 잠겨 있어 마치 그녀를 외부 세계로부터 보호하는 것처럼 보였다. 그녀의 손에 든 휴대폰이 차가운 흰색 빛으로 그녀의 얼굴을 비추고 있었고, 화면에는 카림의 메시지가 가득 차 있었다. 그것은 단순한 메시지가 아니었다. 문서였거나, 어쩌면 냉혹한 디지털 필체로 쓰인 고백서와도 같았다. 카림이 글을 쓰기 시작하자 그의 말들은 빠르게 흘러나왔다. 마치 그가 수개월 동안, 그 누구도 완전히 이야기하지 못한 오래된 아파트에서의 그 밤 이후로 이 순간을 기다려온 것처럼 보였다. "할라, 네가 일어난 일이 그저 한 순간의 약점이었거나, 사미르가 너에게 말한 대로 라나가 '부러진' 것이라고 생각했을지 모른다. 하지만 진실은 그보다 훨씬 더 잔인하다. 라나는 부러지지 않았다. 그녀는 완전히 맑았다. 그녀는 모든 것을 알고 있었고, 모든 걸 통제하고 있었다."
할라는 그 글자를 읽었고, 그녀의 심장이 두근거렸다. 하지만 그것은 두려움 때문이 아니라 끔찍한 깨달음 때문이었다. 그녀는 오래된 아파트의 그 밤에 대한 상세한 묘사를 읽었다. 사마르는 그 장면을 보지 못했고, 할라 역시 보지 못했다. 카림은 라나가 눈물이나 비명으로 잠을 깨운 것이 아니라 차분하고 또렷한 눈빛으로 잠을 깨웠다고 썼다. 그녀가 그를 기다렸고, 사마르가 나중에 올 것이며 카림이 그보다 먼저 올 것을 알고 있었다는 사실도 적혀 있었다.
"라나가 계획을 세우고 있다는 걸 몰랐어요," 카림이 썼다. "하지만 방에 들어갔을 때, 라나가 침대 가장자리에 앉아 검은 드레스를 입고 차가운 미소를 지으며 저를 바라보고 있었습니다. 그녀는 울지 않았습니다. 도움을 요청하지도 않았습니다. 그녀는 말했습니다. '카림, 사마르는 제가 고요함을 필요로 한다고 생각하지만, 저는 복수를 필요로 해요. 그리고 당신은 그 도구입니다.'"
할라는 잠시 독서를 멈추고 깊게 숨을 들이마셨다. 그 단어들이 그녀의 가슴을 찔렀다. 그것은 단순한 우발적인 불륜이 아니었다. 그것은 의도된 계획이었다. 그녀의 여동생 라나는 사마르에게 복수하기 위해 크림을 수단으로 사용했고, 크림은 그녀의 옛 동료이자 이 계획의 공범이었다.
"왜?" 할라는 채팅에 적었지만, 크림이 답하기 전에 그가 계속 타이핑했다.
"사마르가," 크림이 적었다, "모든 사람을 통제한다고 생각했기 때문이야. 라나와 잠을 자고 할라에게 돌아와서 모든 것을 합리화할 수 있다고 믿었지. 하지만 라나는 알고 있었어. 사마르가 그녀를 배신한다는 것도, 크림이 그녀를 배신한다는 것도 알고 있었어. 그리고 그녀는 모든 사람이 자신이 느꼈던 고통을 느끼게 만들고 싶었던 거야."
할라는 깊은 충격에 휩싸였다. 그녀는 유일한 피해자가 아니었다. 그녀는 게임의 일부였다. 사미르, 라나, 그리고 카림은 모두 그녀를 중심으로 펼쳐진 연극에서 역할을 맡고 있었지만, 실상은 그들이 실을 쥐고 있었다.
"나는 라나가 계획을 세우고 있다는 것을 몰랐다." 카림이 썼다. "하지만 그녀를 보았을 때, 모든 것이 계획의 일부였음을 깨달았다. 그녀는 사미르가 올 것, 카림이 올 것, 할라가 모든 것을 알게 될 것을 알고 있었다. 그녀는 모두로 하여금 죄책감, 배신감, 그리고 절망감을 느끼게 하고 싶었던 것이다."
할라는 편지를 읽으며 눈물을 흘렸지만, 그 눈물은 슬픔에서 나온 것이 아니라 분노에서였다. 그녀는 자신에게, 사미르에게, 라나에게, 그리고 카림에게 분노했다. 그녀는 이 게임의 일부가 된 모든 이들에게 분노했다.
"나는 돌아가지 않아," 할라는 채팅에 썼다. "너희 누구에게도 돌아가지 않아. 사미르에게도, 라나에게도, 카림에게도 돌아가지 않아. 나는 다시 시작하지만, 너희는 그 어떤 부분도 될 수 없어."
카림이 답장을 읽기 전에 할라의 휴대폰이 다시 진동했다. 이번에는 사미르의 메시지였다. "할라, 제발 돌아와. 우리는 이야기해야 해. 우리는 모든 것을 해결해야 해."
할라는 메시지를 보고 카림의 메시지를 바라보았다. 그녀는 단어를 읽으며 머릿속에서 소리를 들었다. 사미르의 목소리가 "나는 너를 사랑해"라고 말했고, 라나의 목소리가 "나는 너를 미워해"라고 말했으며, 카림의 목소리가 "나는 너를 원해"라고 말했다.
그리고 할라는 대화를 닫고 휴대폰을 들어 방 창문을 열었다. 차가운 공기가 방 안으로 들어와 그녀의 가슴속 분노를 가라앉혔다. 그녀는 사미르의 편지를 읽은 뒤 단 한 통의 답장을 썼다. "나는 돌아가지 않아. 나는 다시 시작하지만, 당신은 그 시작의 일부가 될 수 없어."
휴대폰을 닫고 바닥에 내려놓았다. 그다음 그녀는 문을 바라보다가 창문을 바라보았다. 그녀는 용서하지 않을 것이며, 돌아가지 않을 것이라고 결심했다. 다시 시작하겠지만, 그 누구도 없이.
그때 밖에서 소리가 들렸다. 차 소리, 그리고 문이 열리는 소리였다. 그것은 라나였다. 라나는 발코니에 서서 차가운 미소를 지으며 할라를 바라보고 있었다. 라나는 미소 짓고 있었으며, 마치 할라가 모든 것을 알게 될 것을 알고 있는 듯했다.
"이제 알았지," 라나가 말했다. "모든 것이 계획이었다는 걸, 모든 것이 장난이었다는 걸."
할라는 그녀를 바라보며 말했다. "너는 깨지지 않았어. 그냥 놀고 있었던 거야."
"네," 라나가 말했다. "난 놀고 있었어요. 당신과, 사메르와, 카림과 함께 놀았죠. 모두와 놀았어요."
할라는 그녀를 바라보다가 말했다. "당신은 놀고 있지 않았어요. 당신은 저와만 놀았죠."
"네," 라나가 말했다. "당신과 놀았죠. 당신과 놀았던 이유는 당신이 모른 유일한 희생자였기 때문이에요."
그런 다음 라나가 방으로 들어와 할라를 바라보았다. "모든 것이 장난이었어요."
라나가 방을 나가 문을 닫았다. 그녀는 미소 짓고 있었으며, 할라가 모든 것을 알게 될 것을 알고 있는 듯했다.
할라는 문을 바라보다가 창문을 바라보았다. "나는 다시 시작할 거야. 하지만 당신은 그 일부가 될 수 없어."
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