Реална ситуация: среща с барман и нежна любов с него

Смяхът ми е толкова лек и звънлив, че почти и аз вярвам в него. Да бъдеш барман: това е странна работа за такъв упорит интроверт като мен, ще призная. Като тих, нервен човек, който намира радостта си в самотата, никой не би могъл да предвиди, че ще избера да се подложим на този вид глупави разговори с гласни непознати редовно.

Чувам вратата да се отваря и виждам как внасям още едно тяло от дъждовната студена външност. Докато се обръщам, влажният новодошъл изтегля стол в най-отдалечения край на барната маса. Все още не мога да видя лицето зад тъмния сноп от капака и шал, но strikingте червени ръкавици, които се показват от черните ръкави, привличат вниманието ми, преди да се върна към работата си.

Според якето си мисля, че гостът ми с качулка е жена. По едно време тя сваля яркочервените кожените ръкавици от дългите си пръсти и ги поставя внимателно в чантата си. Свива сивата вълнена шал от устата си и го хвърля на гърба на стола. Когато най-накрая свали мократа от дъжда качулка, разкривайки елегантна къса коса до брадичката, забелязвам как косата ѝ съвпада с въгленочерния цвят на пухеното ѝ яке. Тя прави жест, сякаш оглежда околното пространство през леко замъглените си очила, докато освобождава закопчалката, стягаща талията ѝ.

Така се увличам, гледайки я, че губя броя на цитрусовия водка, който се излива в шейкъра.

Облечена и успокоена, красивата нова пристигнала изглажда страните на бляскавата си коса и трие върха на носа си с гърба на дланта си. \n\nЧувствам реалността на нейната борба. Няма нищо гламурно в това да си навън по това време на годината. Всяка вечерна разходка се оказва толкова приятна, колкото студена, мокра плесница по лицето, оставяйки те горещ и мокър под всички тези слоеве, докато стигнеш до дестинацията си... \n\nНека думите ми не те заблудят; дори и да ти харесва такъв вид неща, това не е подходящо време.

Тя диша през устата, поглежда надолу с нос, опитвайки се да закопча горната част на ципа. След няколко добри дръпвания, тя спуска ципа до бедрата си без никакви затруднения. Ние се спогледаме, докато тя се освобождава от ръкавите на палтото. Не съм сигурен дали може да ме види без очилата си, докато не ми се усмихне.

"Ще бъда при теб веднага", я уверявам, усмихвайки се в отговор.

Вкарвам стъклената чаша в отворената уста на металната шейкърка и я разклащам. Тук намирам възможността да ѝ отправя подходящо поздравление; трябва да отида в тази посока, за да взема чаша за маргини за този коктейл "Космополитън".

„Все още е доста неприятно навън, нали?" Накланям се, за да отворя хладилника, в който се съхранява студена стъклария, докато чакам отговора ѝ. Другата от най-добрите нещи в тази работа е, че винаги мога да намеря нещо, с което да зает ръцете си, ако трябва да говоря с хора. В противен случай... какво бих правил с ръцете си?

Тя се засмява презрително. „Мразя този глупав междинен сезон", казва тя. „Готови съм за истинска зима сега."

Тонът ѝ не е такъв, какъвто бях очаквал. Реже като острието на опитен готвач; чисто, дълбоко и контролирано. С леко присъствие на суровост от акцент, който не мога точно да разпозная.

Аз по подразбиране се засмявам, за да се съглася.

„Добре, ще направим каквото можем, за да те накараме да забравиш за това, поне за малко", добавям, като поставям меню пред нея. „Знаеш ли какво искаш да пиеш, или да ти дам минута да се успокоиш?" „Само ми дай минута, може би", казва тя. После, след като очилата ѝ с рогови рамки са отново на мястото им, поглеждам през лещите в очите ѝ и... се заплитам там. Кръговете около зениците ѝ са като полирани сребърни шайби, които я задържат с поглед в мен.

„Разбира се." Сричките ми са твърде тежки на езика и я гледам по-дълго, отколкото трябва, но не мисля, че е забелязала. Надявам се, че не е. Едва когато започвам да откъсвам погледа си, осъзнавам сребристите нишки, преплетени в нейната къса, тъмнокоса коса. „Мисля, че мозъкът ми трябва малко да се размрази първо", добавя тя. И докато тя се размразява, аз се топя. Тъмната ѝ усмивка не се разпростира твърде много по лицето ѝ, но е достатъчна, за да ме изхвърли от равновесие. Почти изпуснах чашата с мартини от ръка, когато се спънах в собствения си пръст, бързайки да се върна на работа. Успях да я хвана; надявам се, че тя не е забелязала.

Продължавам да хвърлям крадешком погледи към жената със сребристите очи, докато работя. Тя си поправя косата зад ухото, за да разкрие една перлена обеца, и с показалец повдига тъмните си очила малко по-нагоре по моста на тънката си нос. Вдигам лайм на ръба на всяка чаша. Жената безгрижно почуква с един нокът, боядисан в тъмно, върху ламинираната страница пред себе си.

Всеки нейно движение е толкова плавно, колкото и движението на лъка на класически обучен виолончелист. За миг се замислям дали тя е истинска. Но точно както се е появило, така и изтласквам тази мисъл. Какво глупаво нещо да си помисля, наистина. Разбира се, че тя е истинска. Тя седи точно там.

Върнах се към бара и хвърлих бърз поглед към жената с сивите очи, докато минавах покрай нея. Тъмните ѝ устни, оцветени в цвят на мерло, бяха отдръпнати от зъбите ѝ, за да може да хапе върха на нокътя на палеца си, без да размаже червилото си. Тя разглеждаше менюто толкова внимателно, че продължителният ми поглед остана незабелязан, докато минавах.

Изплаших я, като се върнах твърде бързо зад ъгъла, за да я попитам дали е решила какво да пие. Тя скочи на стола си и сложи една ръка плоско върху гърдите си, сякаш се опитваше да задържи сърцето си, което искаше да излети, и се засмяхме заедно. Този път беше чист, естествен смях.

Въпреки това, все още нервно зает ръцете си с запалването на свещта в държача пред нея, докато се извинявам и повтарям въпроса си.

„Мога ли да взема..." Тя поставя ръце от двете страни на седалката си, върти се напред-назад на барния стол, очите ѝ все още са вперени в менюто.

Опирам дланите си в ръба на бара и разглеждам извивката на нейния царствен нос. Тя повдига очилата си отново към моста на носа с същия среден пръст. Изчаквам с истинско търпение, докато вземе решение.

„О, по дяволите, не знам." Сдадена, тя вдига ръце нагоре и поставя предмишниците си на бара, накланяйки се към мен. „Какво искам?"

Дори начинът, по който тя проклина така небрежно, е очарователен. И когато нейните пламтящи студени сиви очи се срещнат с моите, сякаш тя прехвърля студа, който е донесла отвън, право в сърцето ми. Почти замръзвам от нейната безпроблемна интензивност. Така омагьосан, едва забелязвам, че хватката ми върху бара се е стегнала, докато пръстите ми побелят като снега, който заплашва да падне навън.

Почти е неприлично колко клиширано е, но тези нейни очи наистина ме объркват. Металният блясък около зениците ѝ сякаш се тлее в свещената светлина, пламъкът се отразява обратно към мен като въглища сред пепеливни въглища в огнище. Въглища точно като това, заседнало в гърлото ми.

Боря се да ги изпий, но все пак го правя; какво друго избор имам?

„Ей, не ме гледай", казвам, опитвайки се да запазя хладнокръвие. „И аз не съм много добър в решаването на въпроси."

„Не знам защо трябва да е толкова трудно…" казва тя. Снема си очилата отново, опира лакът на бара, подпират брадичката си на дланта си, прищипва върха на пръста си между зъбите си и ме поглежда с очакване.

По някаква причина, която не мога да разбера, се чувствам принуден да я угода. Преди да осъзная какво казвам, думите излизат по-гладко от ножа, който реже прясния сочен лайм. „Какво ще кажеш за Олд Фешън?"

Супер-бровите ѝ се издигат, сякаш да се скрият зад тъмната чупка на косата ѝ, докато вдига брадичка от дланта си. „Това е една от любимите ми напитки", казва тя с иронична усмивка. „Как разбра?"

Повдигам рамене. „Случайна догадка."

„Не вярвам в късмета." Пресича ръце под гърдите си и се отхвърля назад в стола, гледайки ме отстрани с един от онези коварни сребристи погледи. „Но ще взема Олд Фешън. Моля, благодаря."