Реальная история: встреча с барменом и нежная любовь с ним

Мой смех так лёгок и звонкий, что я почти сама в него верю. Быть барменом — странная работа для такой заядлой интровертки, как я, признаюсь. Я тихий, нервный тип, нахожу радость в одиночестве, и никто бы не предсказал, что я добровольно подвергну себя этим бессмысленным взаимодействиям с шумными незнакомцами на регулярной основе.

Я слышу, как открывается дверь, и ловлю ещё одного посетителя, входящего из дождливой прохлады улицы. К тому времени, как я поворачиваюсь, властный новичок уже вытаскивает стул у самого дальнего конца стойки. Я всё ещё не вижу лица за тёмным комбинезоном из капюшона и шарфа, но striking алые перчатки, торчащие из чёрных рукавов, привлекают моё внимание, прежде чем я успеваю вернуться к работе.

Судя по куртке, я предполагаю, что мой гость в капюшоне — женщина. По одной она снимает ярко-красные кожаные перчатки с длинных пальцев и аккуратно кладет их в сумку. Она снимает серую шерстяную шарф с лица и перекидывает его на спинку стула. Когда она, наконец, откидывает мокрый от дождя капюшон, открывая аккуратную стрижку каре до подбородка, я замечаю, как её волосы совпадают по цвету с угольно-черным пуховиком. Она делает вид, что осматривается через слегка запотевшие очки, пока отстегивает зажим, стягивающий её талию.

Я так увлекся, наблюдая за ней, что потерял счет цитрусовой водке, льющейся в шейкер.

Сняв верхнюю одежду и устроившись, красивая новичок поправляет кончиками пальцев гладкие волосы и тыльной стороной ладони трет кончик носа. Я чувствую реальность её борьбы. В это время года ничего романтичного в пребывании на улице нет. Любая вечерняя прогулка оказывается не более приятной, чем холодный, мокрый шлепок по лицу, оставляя тебя горячим и мокрым под всеми этими слоями одежды к тому моменту, как ты доберёшься до места назначения… Не дай моим словам себя обмануть; даже если тебе нравится такой поворот событий, сейчас это не самое подходящее время.

Она дышит ртом, смотрит на меня с высоты своего носа, пытаясь расстегнуть молнию на куртке. После нескольких сильных рывков она без труда опускает молнию до самых бёдер. Когда она вытаскивает плечи из рукавов, мы встречаемся взглядами. Я не уверен, видит ли она меня без очков, пока она не улыбается мне.

— Я сейчас буду, — успокаиваю я её, улыбаясь в ответ.

Я вставляю стакан в широкое отверстие металлического шейкера и начинаю трясти. Здесь я нахожу возможность поздороваться с ней по-настоящему; мне нужно пройти туда, чтобы взять бокал для мартини для этого коктейля «Космополитен».

«На улице всё ещё довольно сурово, да?» Я наклоняюсь, чтобы открыть холодильник, где хранится охлаждённая посуда, пока жду её ответа. Ещё одна из лучших вещей в этой работе — то, что я всегда могу найти занятие для рук, если приходится разговаривать с людьми. В противном случае… что бы я делал со своими руками?

Она фыркает. «Я ненавижу этот глупый переходный сезон», — говорит она. «Я уже готова к настоящей зиме».

Тон её голоса не тот, которого я ожидал. Он режет, как заточенный нож опытного повара; чисто, глубоко и сдержанно. С едва уловимой грубостью акцента, который я не могу точно определить.

Я по привычке смеюсь, чтобы согласиться.

«Ну, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь тебе забыть об этом, хотя бы на короткое время», — добавляю я, кладя перед ней меню. «Ты уже знаешь, что хочешь выпить, или мне дать тебе минуту, чтобы ты успокоилась?» — «Просто дай мне минутку, может быть», — отвечает она. Затем, когда её очки в роговой оправе снова оказываются на месте, я смотрю сквозь линзы прямо в её глаза и… застываю. Кольца вокруг её зрачков словно отполированные серебряные шайбы, приковывающие её взгляд ко мне.

«Конечно». Мои слоги слишком тяжелы на языке, и я смотрю на неё дольше, чем следует, но, кажется, она этого не заметила. Надеюсь, она не заметила. Только когда я начинаю отводить взгляд, я замечаю сверкающие серебряные нити, вплетённые в её чёрные, как вороново крыло, короткие волосы. — «Думаю, сначала мне нужно немного оттаять», — добавляет она. И пока она оттаивает, я таяю. Её тёмная улыбка не растягивается широко по лицу, но её достаточно, чтобы сбить меня с толку. Я чуть не роняю бокал с мартини, споткнувшись о собственный палец ноги, когда торопливо отхожу обратно к работе. Я успел его поймать; надеюсь, она этого не видела.

Я продолжаю украдкой поглядывать на женщину с серебристыми глазами, пока работаю. Она заправляет за ухо прядь волос, обнажая единственную жемчужную серьгу, и средним пальцем чуть приподнимает свои тёмные очки на переносице её тонкого носа. Я насаживаю дольку лайма на край каждого бокала. Женщина беззаботно постукивает одним тёмно-лакированным ногтем по ламинированной странице перед собой.

Каждое её движение так же плавно, как штрих смычка классически обученного виолончелиста. На мгновение я задаюсь вопросом, реальна ли она. Но едва эта мысль возникает, я тут же отгоняю её. Какая глупость, в самом деле. Конечно, она реальна. Она сидит прямо здесь.

Идя обратно к бару, я краем глаза бросаю быстрый взгляд на женщину с серыми глазами, проходя мимо. Её тёмные губы цвета мерло оттянуты от зубов, чтобы она могла кусать кончик большого пальца, не смазывая помаду. Она так внимательно изучает меню, что мой задержавшийся взгляд остаётся незамеченным, пока я прохожу мимо.

Я пугаю её, слишком быстро вынырнув из-за угла, чтобы спросить, решила ли она, что хочет выпить. Она вскакивает на стуле и кладёт одну руку ровно на грудь, словно пытаясь удержать сердце, которое вот-вот вылетит, и мы вместе смеёмся. На этот раз — искренний, естественный смех.

Хотя я всё ещё нервно занят тем, чтобы зажечь свечу в подсвечнике перед ней, извиняюсь и повторяю свой вопрос.

«Могу я получить…» — руки, упертые по обе стороны от её стула, она поворачивается взад-вперёд на барном стуле, глаза по-прежнему прикованы к меню.

Я упираюсь ладонями в край стойки и изучаю изгиб её царственного носа. Она снова поднимает очки на переносицу тем же средним пальцем. Я жду с искренним терпением, пока она вынесет вердикт.

«О, чёрт, я не знаю». Сдавшись, она подбрасывает руки вверх и кладёт предплечья на барную стойку, наклоняясь ко мне. «Что я хочу?»

Даже то, как она ругается так непринужденно, завораживает. И когда ее ледяные серые глаза встречаются с моими, кажется, будто она передает мне тот холод, который принесла с собой с улицы, прямо в самое нутро. Я почти замерзаю от ее беззаботной интенсивности. Так очарованный, я едва замечаю, как мое сжатие на барной стойке становится крепче, и костяшки пальцев белеют, словно снег, нависающий над городом.

Это почти неприлично, как это клише, но ее глаза действительно выбивают меня из колеи. Металлический блеск вокруг ее зрачков, кажется, тлеет при свечах, пламя отражается в них, словно угольки среди пепельных углей в очаге. Угли, точно такие же, как тот, застрявший у меня в горле.

Я с трудом проглатываю их. Но всё равно делаю это; какой у меня ещё есть выбор?

— Эй, не смотри на меня, — говорю я, стараясь сохранить хладнокровие. — Я сам не очень-то умею принимать решения.

— Не понимаю, почему это должно быть так сложно… — говорит она. Снова снимает очки, упирается локтем в барную стойку, подперев подбородок ладонью, зажимает кончик мизинца между зубами и с ожиданием смотрит на меня.

По непонятным мне причинам я чувствую непреодолимое желание угодить ей. Прежде чем я успеваю осознать, что говорю, слова вылетают из уст плавнее, чем мой нож, разрезающий свежий сочный лайм: — Может, сделаем «Олд-фэшн»?

Её брови приподнимаются, прячась за тёмной челкой, когда она поднимает подбородок от ладони. «Это один из моих любимых напитков», — говорит она с едкой усмешкой. «Как ты узнал?»

Я пожимаю плечами. «Случайное угадывание».

«Я не верю в удачу». Она скрещивает руки под грудью и откидывается на спинку стула, глядя на меня из-под одного хитрого серебряного глаза. «Но я возьму Олд-фэшн. Пожалуйста, спасибо».