Valós helyzet: találkozás egy pörölygel és édes szeretkezés velük

A nevetésem olyan könnyed és csillogó, hogy én magam is szinte elhiszem. Pultosnak lenni: furcsa munka egy olyan makacs introvertált számára, mint én, be kell ismernem. Egy csendes, ideges típusként, aki a magányban leli örömét, senki sem jósolta volna meg, hogy én választom ezt az ostoba, hangos idegenekkel való rendszeres érintkezést.

Hallom, hogy kinyílik az ajtó, és behozok egy másik testet a esős hidegből. Mire megfordulok, a nedves jövevény már kihúz egy széket a pult legtávolabbi végébe. Még mindig nem látom az arcát a sötét kapucni és sál csomója mögött, de a feltűnő vörös kesztyűk, amelyek a fekete ujjakból bukkannak elő, megragadják a figyelmemet, mielőtt visszatérnék a feladatomhoz.

A kabátja alapján feltételezem, hogy a hoodos vendégem nő. Egyenként húzza le a hosszú ujjairól a élénkvörös bőrkesztyűt, és rendesen a táskájába teszi. Leválasztja a szürke gyapjú sálat a szájáról, és a szék háttámlájára teríti. Amikor végül lehúzza az esőtől ázott hoodját, hogy feltárja a rendes, állig érő bob frizuráját, észreveszem, hogy haja megegyezik a tollal töltött, szénfekete kabátjával. Enyhén elpárált szemüvegén keresztül látszólag körülnéz, miközben feloldja a derekát szorító kapcsot.

Annyira elmerültem a megfigyelésében, hogy elvesztettem a számot a shakerbe ömlő citrusos vodkáról.

Levetve és letelepedve a csinos újonc simára fésüli a csillogó haját, majd a kezének hátával megdörzsöli az orra hegyét. Érzem a küzdelmének valóságát. Nincs semmi lenyűgöző abban, hogy ebben az évszakban az ember kint van. Bármilyen esti séta olyan kellemetlen, mint egy hideg, vizes pofon az arcba, mire eljut a célállomásra, már forró és nedves vagy az összes réteg alatt… Ne tévesszen meg a választott szavaim; még ha tetszik is neked ez a fajta dolog, most nem a legjobb idő.

A szája nyitva lélegzik, orrán lefelé néz, küzd a cipzár felső részével. Néhány határozott húzás után a cipzár a combjáig csúszik, anélkül, hogy bármi megakadna. Amikor a kabát ujjait a válláról rázza, szembe nézünk egymással. Nem vagyok biztos benne, hogy lát-e rám szemüveg nélkül, amíg rám nem mosolyog.

"Azonnal jövök," nyugtatom meg, visszasmárolva.

Beledugom a poharat a fém shaker széles szájába, és megrázom. Itt találom meg a lehetőséget, hogy rendes üdvözléssel forduljak hozzá; oda kell mennem, hogy egy martini poharat szerezzek ehhez a Cosmopolitánhoz.

„Még mindig elég csúnya kint, nem?" Lehajolok, hogy kinyissam a hűtőt, ahol a poharakat tartják, miközben várom, hogy válaszoljon. A munkám egyik legjobb dolga, hogy mindig találok valamit, amit a kezemmel tehetek, ha emberekkel kell beszélgetnem. Különben... mit csinálnék a kezeimmel?

Felnevet. „Utálom ezt a hülye átmeneti évszakot," mondja. „Már kész vagyok a valódi télre."

A hangja nem az volt, amit vártam. Olyan, mint egy tapasztalt szakács éles kése; tiszta, mély és kontrollált. Egy halvány, nem egészen azonosítható akcentus keménysége is sejlik benne.

Én pedig a megszokott nevetéssel egyetértek.

„Nos, megpróbálunk segíteni, hogy legalább egy kis időre elfelejtsd azt," mondom, miközben a menüt leteszem elé. „Tudod, mit szeretnél inni, vagy adjak egy percet, hogy beilleszkedj?" „Csak adj egy percet, talán," feleli. Ekkor, miután a szarvasüveges szemüvegét újra felvette, a lencsék mögé nézek, és a szemeibe pillantok, és... ott ragadok. A pupillái körül lévő gyűrűk, mint csiszolt ezüst alátétek, amelyek a tekintetét rám szegezik.

„Biztosan." Szavaim túl vastagok a nyelvemen, és tovább bámulok rá, mint kellene, de nem hiszem, hogy észrevette. Remélem, nem vette észre. Csak akkor veszem észre a csillogó ezüstszálakat, amelyek a fekete, rövid hajában szövik át a sötétséget, amikor elkezdem elszakítani a tekintetem tőle.

„Úgy gondolom, az agyamnak előbb egy kicsit ki kell olvadnia," teszi hozzá. És miközben ő olvad ki, én megolvadok. Sötét mosolya nem terjed túl messzire az arcán, de mégis elég ahhoz, hogy összezavarjon. Majdnem elengedem a martini poharat a kezemben, amikor megbotlom a saját lábamba, miközben sietve visszafordulok a munkámhoz. Megfogom; remélem, ő nem vette észre.

Folytatom, hogy lopva pillantok a ezüst szemű nőre, miközben dolgozom. A nő a füle mögé tűri a haját, hogy feltárja az egyetlen gyöngyfüggőjét, majd középső ujjával kissé feljebb tolja sötét szemüvegét a vékony orrnyergén. Minden pohár szélére egy-egy lime-ot csúsztatok. A nő elvonultan koppintat egy sötétre festett körömével a maga előtt lévő laminált oldalon.

Minden mozdulata olyan folyékony, mint egy klasszikusan képzett csellista íjának vonása. Egy pillanatra elgondolkodom, vajon valóban létezik-e. De amint felmerül bennem ez a gondolat, azonnal eltaszítom. Milyen ostoba dolog is ez, igazán. Természetesen ő valóban létezik. Éppen ott ül mellettem.

Visszafelé sétálva a bár felé, egy gyors pillantást vetek a szürke szemű nőre, ahogy elhaladok mellette. Sötét, borvörös ajkai hátrahúzódnak a fogai elől, hogy a körme hegyét rágcsálhassa anélkül, hogy elkenődne a rúzs. Olyan odafigyeléssel nézi a menüt, hogy a rámáró tekintetem észrevétlen marad, ahogy elhaladok mellette.

Megijesztem, amikor túl gyorsan bukkantam elő a sarok mögül, hogy megkérdezzem, eldöntötte-e, mit szeretne inni. Felugrik a székéből, és egy tenyerét a mellkasára szorítja, mintha megpróbálná megakadályozni, hogy a szíve kirepüljön, majd együtt nevetünk. Ezúttal egy őszinte, természetes nevetés.

Bár izgatottan a gyertya meggyújtásával foglalatoskodom a tartóban, amely előtted van, miközben bocsánatot kérek és ismétlem a kérdésem.

„Kaphatnék…" A kezeit mindkét oldalára a székére támasztva, hátrafelé és előre forgatja magát a bárszéken, szeme továbbra is a menüre szegeződve.

A tenyeremet a bár élére támasztom, és tanulmányozom az uralkodó orra lejtését. Ujjával, a középsővel újra felhúzza a szemüvegét az orrnyergére. Valódi türelemmel várok, amíg döntést hoz.

„Ó, a francba, nem tudom." Legyőzötten felhúzza a kezét, és a karját a bárba fekteti, közelebb hajolva hozzám. „Mit akarok?"

Még a módja is, ahogyan úgy beszél, mintha a káromkodás lenne a legtermészetesebb dolog a világon, varázslatos. És amikor a lobogó, jeges szürke szemei találkoznak az enyéimmel, úgy érzem, mintha a hideget, amit magával hozott kívülről, közvetlenül a szívem mélyére juttatná. Majdnem megfagyok a könnyed intenzitásától. Olyan elbűvölő, hogy alig veszem észre, ahogy a pultnál szorítottam a kezem, és a csuklóm fehérre vált, mint a kint hullani készülő hó.

Szinte illendőtlen, mennyire klisé, de ezek a szemei tényleg teljesen felkavarják a gondolataimat. A pupillái körül lévő fémfény a gyertyafényben mintha izzana, a láng visszaverődik felém, mint a hamus szén közötti parázs a tűzhelyben. Olyan szén, mint az, ami a torkomon ragadt.

Nehezem lenyelni őket. De mégis megteszem; mi más választásom van?

– Hé, ne rám nézz – mondom, próbálva tartani a hidegvéremet. – Én sem vagyok jó a döntéshozásban.

– Nem értem, miért kell ennyire nehéznek lennie… – mondja. Ismét lehúzza a szemüvegét, könyökét a bárba támasztja, álla pedig a tenyere sarkára támaszkodik, miközben a kisujja körömcsúcsát a fogai közé szorítja, és várakozva néz rám.

Nem tudom, miért, de kényszerítve érzem magam, hogy megfeleljek neki. Mielőtt tudnám, mit mondok, a szavak simábban gördülnek ki, mint a kés a friss, lédús lime-ban. – Mi lenne, ha egy Old Fashionedot rendelnénk?

Szemöldökei felcsúsznak a sötét tincsek mögé, ahogy állát a tenyeréből felemeli. „Ez az egyik kedvenc italom," mondja egy gúnyos mosollyal. „Hogy tudtad?"

Vonom a vállam. „Szerencsés tipp."

„Nem hiszek a szerencsében." Karjait a mellei alá keresztezi, hátradől a székben, és az egyik gonosz ezüstös szeméből oldalról rám néz. „De elfogadok egy Old Fashioned-t. Kérem, és köszönöm."