Реальна ситуація: зустріч з барменом і ніжний секс з ним

Мій сміх такий легкий і дзвінкий, що я майже вірю в нього. Бути барменом — це дивна робота для такої запеклої інтровертки, як я, зізнаюся. Я тиха, нервова людина, яка знаходить радість у самотності, і ніхто б не міг передбачити, що я добровільно піддам себе цим безглуздим взаємодіям з гучними незнайомцями на регулярній основі.

Я чую, як відчиняється двері, і помічаю, як ще одна постать увійшла з дощової прохолоди зовні. До того, як я встигла обернутися, вологий новачок вже витягував стілець у найвіддаленішому кутку барної стійки. Я все ще не можу розгледіти обличчя за темним клубком капюшона та шарфа, але яскраві червоні рукавички, що стирчать із чорних рукавів, привертають мою увагу ще до того, як я знову зосереджуюся на своїй роботі.

Виходячи з куртки, я припускаю, що мій гість у капюшоні — жінка. По черзі вона знімає з довгих пальців яскраво-червоні шкіряні рукавички й акуратно покладе їх у сумку. Вона знімає сіру вовняну хустку з рота й кидає її на спинку стільця. Коли вона, нарешті, відкидає капюшон, мокрий від дощу, і відкриває акуратну стрижку до підборіддя, я помічаю, як її волосся поєднується з вугільно-чорним кольором її пухової куртки. Вона ніби оглядає оточення крізь ледь запотілі окуляри, поки відстібає застібку на талії.

Я настільки захоплююся її рухами, що втрачаю лік цитрусової горілки, що ллється в шейкер.

Роздягнута й заспокоєна, гарна новенька поправляє боки свого блискучого волосся і тереть кінчик носа тильною стороною долоні.

Я відчуваю реальність її боротьби. Немає нічого романтичного в тому, щоб бути на вулиці в цей час року. Будь-яка нічна прогулянка закінчується так само приємно, як холодний, мокрий ляпас у обличчя, залишаючи вас гарячими та вологими під усіма цими шарами одягу, коли ви врешті-решт дістаєтесь до місця призначення…

Не дайтеся омані моїх слів; навіть якщо ви схильні до такого роду речей, це не найкращий час.

Вона дихала ротом, похмуро дивлячись згори, намагаючись застібнути ґудзик на верхній частині блискавки. Після кількох сильних ривків блискавка без перешкод сповзла до стегон. Коли вона звільнила плечі від рукавів пальта, наші погляди зустрілися. Я не був певний, чи бачить вона мене без окулярів, доки вона не посміхнулася мені.

— Я з вами зовсім скоро, — запевнив я її, усміхаючись у відповідь.

Я щільно вставив склянку для коктейлю у широкий отвір металевого шейкера і почав струшувати. Саме тут я знайшов нагоду привітатися з нею належним чином; мені потрібно було пройти туди, щоб дістати келих для маріні для цього космополітену.

«Все ще досить погано, правда?» Я нахиляюся, щоб відкрити охолоджувач, де зберігається холодне посуд, поки чекаю на її відповідь. Ще одна з найкращих речей у цій роботі — це те, що я завжди можу знайти, чим зайняти руки, якщо мені доводиться розмовляти з людьми. Інакше… що б я робив із своїми руками?

Вона зневажаюче сміється. «Я ненавиджу цей дурний перехідний сезон», — каже вона. «Я вже готова до справжньої зими».

Її тон не такий, якого я очікував. Він ріже, як загострений ніж досвідченого шеф-кухаря; чисто, глибоко і стримано. З ледь помітною жорсткістю в акценті, який я не можу точно визначити.

Я зазвичай відповідаю своїм відпрацьованим сміхом, щоб погодитися.

«Ну, ми зробимо все можливе, щоб допомогти тобі забути про це, хоча б на короткий час», — додаю я, кладучи перед нею меню. «Ти вже знаєш, що б випити, чи дати тобі хвилинку, щоб розслабитися?»

«Дай мені хвилинку, можливо», — каже вона. Тоді, коли її окуляри в роговій оправі знову опиняються на місці, я дивлюся крізь лінзи їй у очі, і… застигаю там. Кільця навколо її зіниць нагадують відшліфовані срібні шайби, що притягують її погляд до мене.

«Звісно». Мої склади занадто важкі на мові, і я дивлюся на неї довше, ніж слід, але, здається, вона цього не помітила. Сподіваюся, не помітила. Лише коли я починаю відводити погляд, я помічаю блискучі срібні нитки, переплетені з її чорним, як ворон, коротким волоссям.

«Гадаю, моєму мозку спочатку треба трохи відтанути», — додає вона. І поки вона відтанує, я тану. Її темна усмішка не розливається по всьому обличчю, але й цього достатньо, щоб мене збити з пантелику. Я майже втрачаю келих з мартіні, коли, поспішаючи назад до роботи, спіткнувся про власний палець. Я встигаю його схопити; сподіваюся, вона цього не бачила.

Я продовжую крадькома поглядати на жінку з сріблястими очима, поки працюю. Вона заправляє волосся за вухо, щоб виявити одну перлинну сережку, і середнім пальцем трохи піднімає свої темні окуляри вище на перенісці стрункої ніс. Я насаджую скибочку лайма на край кожного келиха. Жінка бездумно постукує одним темним, пофарбованим нігтем по ламінованій сторінці перед собою.

Кожний її рух такий же плавний, як штрих смичка класично підготовленого віолончеліста. На мить я запитаюся, чи вона справжня. Але так само швидко, як ця думка виникла, я відкидаю її. Яка дурна думка, справді. Звісно, вона реальна. Вона просто сидить там.

Повертаючись до бару, я краєм ока кидаю швидкий погляд на жінку з сірими очима, коли проходжу повз. Її темні губи, пофарбовані в колір мерло, розтягнуті, щоб вона могла гризти ніготь на великому пальці, не розмазуючи помаду. Вона так уважно вивчає меню, що мій погляд, що затримується на ній, залишається непоміченим, коли я проходжу повз.

Я лякаю її, коли занадто швидко повертаюся за кут, щоб запитати, чи вона вже вирішила, що замовити. Вона підстрибує на стільці і кладе одну руку рівно на груди, ніби намагається втримати серце, що хоче вилетіти, і ми разом сміємося. Цього разу — щирим, природним сміхом.

Хоча я все ще тривожно зайнятим запалюванням свічки в підсвічнику перед нею, вибачаюся і повторюю своє запитання.

«Чи можу я отримати…» Вона притуляє долоні по обидва боки свого стільця, крутиться на барному стільці, а очі все ще прикуті до меню.

Я спираю долоні на край бару і вивчаю похил її царственного носа. Вона знову підштовхує окуляри на перенісся тим самим середнім пальцем. Я чекаю з щирою терплячістю, доки вона прийде до висновку.

«О, біс, я не знаю». Переможена, вона піднімає руки вгору і кладе передпліччя на бар, нахиляючись до мене. «Що я хочу?»

Навіть те, як вона нехтуюво лайкається, є чарівним. А коли її палкі холодні сірі очі зустрічаються з моїми, здається, що вона передає мені той холод, який принесла з собою ззовні, прямо в саму глибину душі. Я майже замерзаю від її легкої, але потужної інтенсивності. Так зачарований, я ледве помічаю, як мої пальці міцніше стискають стійку бару, аж до білих кісток, схожих на сніг, що нависає надворі.

Це майже непристойно, наскільки це кліше, але її погляд справді збиває мене з пантелику. Металева блискучість навколо зіниць, здається, тліє за світлом свічок, відбиваючи вогонь у мої очі, немов тліючі вуглинки серед попелу в каміні. Вуглинки, подібні до тієї, що застрягла в моєму горлі.

Я змушений ковтати їх, але все одно роблю це; яка ж у мене інша вибір?

«Гей, не дивись на мене», — кажу я, намагаючись зберегти спокій. «Я теж не дуже вмію приймати рішення».

«Не розумію, чому це має бути так важко…», — каже вона. Вона знову знімає окуляри, спирається ліктем на барну стійку, підпирає підборіддя долонею, притискає кінчик свого рожевого нігтя зубами й очікувально дивиться на мене.

З невідомих мені причин я відчуваю потяг догодити їй. Ще не встигши усвідомити, що кажу, слова вилітають з моїх уст плавніше, ніж ніж, що розрізає свіжий соковитий лайм: «А як щодо «Олд Фешн»?».

Її брови піднімаються, ховаючись за темною чубчиком, коли вона піднімає підборіддя з долоні. «Це один із моїх улюблених напоїв», — каже вона з іронічною усмішкою. «Як ти дізнався?»

Я зводжу плечима. «Випадковий вгад».

«Я не вірю в удачу». Вона перехрещує руки під грудьми й відкидається на стільці, дивлячись на мене з-під одного хитрого срібного ока. «Але я візьму «Олд-фешн». Будь ласка, і дякую».